C'est le seul organe humain capable de retrouver sa taille entière à partir d'une fraction de lui-même.
Appareil digestif
Foie
HeparL'alchimiste discret
Métabolisme, détoxification et bile
Organe métabolique remarquable : il filtre le sang, transforme les nutriments et fabrique la bile.
- Lobe droitLe plus volumineux des lobes hépatiques
- Lobe gaucheFranchit la ligne médiane
- Ligament falciformeLe repli qui marque en surface la limite des lobes
- Lobe caudéNiché en arrière, avec sa propre vascularisation
- Lobe carréSur la face inférieure, à côté de la vésicule biliaire
- Veine porteAfflux riche en nutriments
- Veines hépatiquesSortie du sang, directement dans la veine cave inférieure
- Vésicule biliaireStocke et concentre la bile jusqu'à l'arrivée des graisses
Au microscope- Voie biliaire principaleConduit la bile jusqu'au duodénum
- Face diaphragmatiqueLa coupole lisse moulée sur le diaphragme, poumon et plèvre droits juste au-dessus
- Area nudaLa seule zone sans péritoine, soudée directement au diaphragme
- Sillon de la veine caveLa veine est encastrée dans le dos du foie, et les veines hépatiques l'y rejoignent
- Ligament veineuxLe canal d'Arantius fermé, couché dans sa fissure contre le lobe caudé
- Hile du foieLa porte de la face inférieure — veine, artère et canaux y passent tous
- Artère hépatique propreUn quart de l'apport sanguin, mais presque tout le sang des voies biliaires
- Ligament rondLa veine ombilicale fœtale, oblitérée dans le bord libre du falciforme
Structure
- Capsule de GlissonEnveloppe fibreuse — la seule partie pourvue de fibres douloureuses. Elle engaine les vaisseaux au hile et les suit jusqu'au bout, si bien que chaque espace porte en est enveloppé ; qu'on la distende brusquement, comme le fait un foie gonflé ou congestif, et la douleur apparaît sous les côtes droites.
- LobulesUnités de travail hexagonales, bâties chacune autour d'une veine centrolobulaire
- HépatocytesLes cellules ouvrières, disposées en travées d'une à deux cellules d'épaisseur
- SinusoïdesCapillaires perméables qui laissent le sang baigner directement les hépatocytes
- Canalicules biliairesFins canaux à contre-courant du sang, qui collectent la bile
- Situé
- Hypochondre droit
- Taille
- À peu près la taille d'un ballon de rugby
- Poids
- 1,4–1,6 kg
La leçon
Le foie cache sa complexité dans la répétition : des millions de lobules presque identiques, chacun un hexagone bâti autour d'une veine centrolobulaire, chacun accomplissant le même travail discret de filtration, de stockage et de synthèse. Le sang y arrive par deux voies — riche en oxygène par l'artère hépatique, riche en nutriments par la veine porte — et n'en repart que par une seule, chargée du résultat des deux.
Ce que change une seconde arrivée de sang
La plupart des organes reçoivent du sang artériel et le rendent à une veine. Le foie reçoit en plus la veine porte, déjà désoxygénée mais chargée de tout ce qui a été absorbé par l'intestin — et près des trois quarts du sang hépatique arrive par cette voie. L'oxygène est ici l'apport minoritaire.
Conséquence : le foie inspecte la récolte intestinale avant que le reste du corps n'en voie quoi que ce soit, et peut la modifier au passage.
Un médicament avalé y est traité en premier, et la fraction qui survit jusqu'à la circulation est souvent faible — d'où des molécules inutilisables par voie orale et qu'il faut injecter, et une même dose qui ne se comporte pas de la même façon selon la voie.
À retenir
- Environ trois quarts porte (riche en nutriments), un quart artériel (riche en oxygène)
- Tout ce qui est absorbé par l'intestin passe par le foie avant d'atteindre le corps
- L'effet de premier passage rend les voies orale et injectable non interchangeables
Un seul type cellulaire, pour tout faire
Rien ne définit le foie comme un battement définit le cœur.
La même cellule met le glucose en réserve sous forme de glycogène et le relâche des heures plus tard, assemble l'essentiel des protéines plasmatiques dont l'albumine et les facteurs de la coagulation, et convertit l'ammoniac issu de la dégradation des protéines en urée que les reins pourront évacuer.
L'uniformité est l'astuce. Les hépatocytes sont largement interchangeables plutôt que répartis par tâche : l'organe grandit donc en ajoutant du même, pas en se spécialisant.
C'est aussi pourquoi ses défaillances sont si silencieuses — une grande part du tissu peut avoir disparu avant que le reste ne cesse de suivre, et le premier signe est le plus souvent un bilan sanguin, pas un symptôme.
À retenir
- Réserve de glycogène, usine à protéines plasmatiques, élimination de l'ammoniac
- Des cellules interchangeables : l'organe se dimensionne en masse, pas en spécialisation
- Les facteurs de coagulation y sont fabriqués : l'atteinte hépatique saigne
La bile est un détergent et une poubelle
La bile fait deux métiers sans rapport l'un avec l'autre.
Comme détergent, elle fragmente les graisses alimentaires en gouttelettes assez fines pour que les enzymes puissent les attaquer — elle ne contient elle-même aucune enzyme digestive, et sans elle les graisses traversent en grande partie sans être digérées.
Comme voie d'élimination, elle évacue ce que les reins ne peuvent pas prendre : les substances trop grosses ou trop liposolubles pour partir dans l'urine, dont le pigment issu des globules rouges usés.
Ce pigment, c'est la bilirubine, et la suivre dans la tuyauterie explique presque tout l'aspect d'un patient ictérique.
Quand la bile ne peut plus sortir — foie incapable de la traiter, ou voie biliaire obstruée — la bilirubine reflue dans le sang et colore la peau et le blanc des yeux, les reins se mettent à l'éliminer et les urines foncent, et les selles perdent la couleur que la bile leur donnait.
Une seule molécule, trois signes.
À retenir
- La bile émulsionne les graisses ; les enzymes qui les digèrent viennent d'ailleurs
- C'est aussi la voie de sortie de ce que l'urine ne peut pas emporter
- La bilirubine qui reflue explique ensemble ictère, urines foncées et selles décolorées
Usage clinique
Assure plus de 500 fonctions
Il peut régénérer une part importante du tissu perdu.
Une planche se lit toujours avec le tableau clinique.