Un seul centimètre carré peut contenir des centaines de glandes sudoripares et plusieurs mètres de vaisseaux.
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Système tégumentaire
Système tégumentairePeau : la leçon
Structure et histoire de peau, couche par couche.
Système tégumentaire
Peau
IntegumentumLa frontière vivante
Protège, perçoit et refroidit
Le plus grand organe du corps — une barrière vivante qui perçoit le toucher, retient l'eau et régule la température.
- Couche cornéeCellules mortes formant la véritable barrière
- ÉpidermeCouche protectrice externe
- DermeNerfs, vaisseaux et glandes
- Follicule pileuxAncre chaque poil
- Glande sébacéeSébum qui imperméabilise la peau et les poils
- Glande sudoripareRefroidissement par évaporation — le thermostat du corps
- MélanocytesCellules pigmentaires protégeant l'ADN des ultraviolets
- Anse capillaireVaisseaux dermiques qui se dilatent ou se resserrent pour gérer la chaleur
Au microscope- Terminaisons nerveusesRécepteurs du toucher, de la température et de la douleur
- HypodermeGraisse et isolation
- Couche basaleLa rangée germinative — tout kératinocyte y naît, et les mélanocytes s'y intercalent
- Muscle arrecteurMuscle lisse tendu du follicule au derme ; les fibres sympathiques le contractent et le poil se dresse
- Bulbe pileuxL'extrémité en croissance, où les cellules de la matrice se divisent autour d'une papille dermique qui les nourrit
- Couche réticulaireLe derme profond — faisceaux de collagène épais et fibres élastiques qui font la solidité de la peau
- Plexus vasculaire profondArtère et veine à la limite derme-graisse, source de tout ce qui se trouve au-dessus
- Ligaments cutanésTractus fibreux traversant la graisse, qui arriment le derme au fascia profond
Structure
- Couche cornéeCellules mortes aplaties dans un mortier lipidique — la véritable barrière imperméable. Quinze à vingt cellules d'épaisseur seulement sur la majeure partie du corps, mais bien davantage aux paumes et aux plantes, où une couche claire supplémentaire s'intercale en dessous
- ÉpidermeCouches vivantes sous-jacentes, poussant de nouvelles cellules vers le haut en quatre semaines environ
- Membrane basaleLe ciment entre épiderme et derme ; c'est lui qui cède dans les maladies bulleuses
- DermeCollagène et élastine, contenant vaisseaux, nerfs, glandes et follicules
- HypodermeGraisse d'isolation, d'amortissement et de réserve énergétique — le fascia superficiel, dédoublé sur l'abdomen en une couche graisseuse et une couche membraneuse, et traversé par les ligaments cutanés qui arriment le derme au fascia profond
- Situé
- Recouvre l'ensemble du corps
- Taille
- Environ 2 m² une fois étalée
- Poids
- 3,5–5 kg
La leçon
Cinq couches séparent le corps du monde extérieur, depuis les cellules mortes de la couche cornée qui assurent réellement l'imperméabilité, à travers l'épiderme vivant et le derme riche en collagène, jusqu'à l'hypoderme graisseux. Elle se renouvelle du bas vers le haut : les nouvelles cellules poussent les plus anciennes vers la surface pendant environ quatre semaines, jusqu'à leur desquamation.
La barrière est faite de cellules mortes, exprès
La couche imperméable n'est pas un tissu vivant. Une cellule née à la base passe sa vie à monter, et chemin faisant elle se remplit de kératine, démonte son propre noyau et meurt selon une séquence contrôlée.
La barrière est ce qu'elle laisse derrière elle, pas ce qu'elle était : mourir est la dernière étape du travail, non son échec.
Ce qui arrête réellement l'eau, c'est l'agencement. Les cellules mortes aplaties s'empilent comme des briques, et en montant elles extrudent un mortier lipidique qui comble chaque interstice. Ni l'un ni l'autre ne tiendrait seul : c'est le composite qui fonctionne.
Retirez les lipides — savon agressif, solvant, long bain chaud — et les briques restent exactement en place tandis que la barrière fuit, ce qui explique qu'une peau d'aspect parfaitement intact puisse rester sèche et irritable.
À retenir
- Les kératinocytes meurent de façon programmée ; la couche morte est la barrière active
- Briques et mortier — cellules aplaties prises dans des lipides extrudés
- Retirer les lipides rompt la barrière sans abîmer visiblement la peau
Elle retient l'eau plus qu'elle n'arrête les intrus
La tâche la plus dure regarde vers l'intérieur. La menace permanente d'un animal terrestre est de perdre son eau dans un air sec, et c'est la rétention hydrique de la peau qui rend possible la vie hors de l'eau.
L'ampleur de ce travail n'apparaît qu'à son échec : les brûlures étendues tuent surtout par perte liquidienne et par l'infection qui entre par la brèche, non par la lésion elle-même.
La même nappe règle aussi la température du corps. Son irrigation dépasse de loin ce que son propre métabolisme exigerait, parce qu'elle est un radiateur et non une ligne d'alimentation — ouverte en grand pour évacuer la chaleur, fermée pour la conserver.
La sueur coûte ensuite de la chaleur pour s'évaporer, et prend cette chaleur à la peau. Rougeur et pâleur sont ce thermostat, visible de l'extérieur.
À retenir
- Retenir l'eau est la fonction première ; exclure vient ensuite
- Le débit sanguin dermique est dimensionné pour la chaleur, non pour nourrir le tissu
- Les brûlures tuent surtout par perte liquidienne et par infection
Plusieurs sens dans une seule nappe
Le toucher n'est pas un sens unique.
Le derme abrite des terminaisons distinctes répondant à des choses différentes — certaines ne déchargent qu'à l'instant où la pression change, d'autres continuent tant qu'elle dure, d'autres encore signalent l'étirement, la vibration, la température ou la lésion.
Ce qui parvient comme une impression unique est la lecture conjointe de plusieurs canaux.
Ces terminaisons ne sont pas réparties uniformément, et le cerveau attribue du cortex en proportion de leur densité, non de la surface.
Une pulpe de doigt les serre les unes contre les autres et commande une large part de la carte sensitive ; une étendue de dos en porte peu et n'en commande presque rien.
Deux pointes distantes d'un centimètre se sentent comme deux sur le doigt et comme une seule dans le dos — même peau, résolutions d'échantillonnage sans commune mesure.
À retenir
- Des récepteurs distincts pour la pression changeante, soutenue, la vibration, la température, la lésion
- La densité des récepteurs varie énormément d'une région du corps à l'autre
- Le territoire cortical suit la densité, pas la surface
Usage clinique
Perd environ 500 millions de cellules
Trois couches — épiderme, derme et hypoderme — chacune avec un rôle distinct.
Une planche se lit toujours avec le tableau clinique.