الكبد: الدرس

لماذا يغيّر مصدر دم ثانٍ كل شيء

تستقبل معظم الأعضاء دما شريانيا وتعيده إلى وريد. أما الكبد فيستقبل إضافة إلى ذلك الوريد البابي، وهو دم فقد أكسجينه لكنه محمّل بكل ما امتصته الأمعاء، وحوالي ثلاثة أرباع دم الكبد يصله بهذه الطريقة. الأكسجين هنا هو المورد الأقل.

النتيجة أن الكبد يفتش حصيلة الأمعاء قبل أن يراها بقية الجسم، ويمكنه تعديلها في الطريق.

فالدواء الذي يُبتلع تتم معالجته هنا أولا، والجزء الذي ينجو ليصل إلى الدورة الدموية غالبا ما يكون ضئيلا — ولهذا فإن بعض الأدوية عديمة الفائدة عن طريق الفم ويجب أن تُحقن، ولهذا فإن نفس الجرعة تتصرف بشكل مختلف حسب طريق الإعطاء.

نوع واحد من الخلايا يقوم بكل شيء

لا شيء يحدد هوية الكبد كما تحدد النبضة هوية القلب. فنفس الخلية تخزّن الغلوكوز على شكل غليكوجين وتُطلقه بعد ساعات، وتُصنّع معظم بروتينات البلازما بما فيها الألبومين وعوامل التخثر، وتحوّل الأمونيا الناتجة عن تفكك البروتينات إلى يوريا تستطيع الكليتان التخلص منها.

التجانس هو السر. فالخلايا الكبدية قابلة للتبادل إلى حد كبير بدلا من أن تتوزع حسب المهام، لذلك يكبر العضو بإضافة المزيد من نفس النوع. ولهذا أيضا تكون إخفاقاته صامتة: يمكن أن يختفي جزء كبير من النسيج قبل أن يعجز الباقي عن مجاراة العمل، وأول علامة عادة ما تكون نتيجة تحليل دم لا عرضا ظاهرا.

الصفراء منظف ومكب نفايات في آن واحد

تقوم الصفراء بمهمتين لا علاقة بينهما. فكمنظف، تفتت الدهون الغذائية إلى قطيرات صغيرة بما يكفي لتهاجمها الإنزيمات — وهي نفسها لا تحتوي على أي إنزيم هضمي، وبدونها تمر معظم الدهون دون أن تُهضم.

وكطريق للتخلص من النفايات، تُخرج ما لا تستطيع الكليتان إخراجه: مواد كبيرة الحجم أو شديدة الذوبان في الدهون بحيث لا تغادر عبر البول، ومن بينها الصبغة المتبقية من كريات الدم الحمراء البالية.

تلك الصبغة هي البيليروبين، وتتبعها عبر شبكة الأنابيب يفسر معظم مظهر المريض المصاب باليرقان.

فعندما لا تستطيع الصفراء الخروج — لعجز الكبد عن معالجتها، أو لانسداد القناة — يتراكم البيليروبين في الدم فيصبغ الجلد وبياض العينين، وتبدأ الكليتان بطرحه فيغمق البول، ويفقد البراز اللون الذي كانت تمنحه إياه الصفراء. جزيء واحد، وثلاث علامات.